Znanstvenici u suradnji s građanima prate viruse u divljim kunićima u Australiji

U Australiji se provodi dugoročna znanstvena studija u suradnji s građanima s ciljem praćenja virusa u populacijama divljih kunića. Ova studija, koja traje već devet godina, od ključne je važnosti za kontrolu ovih invazivnih štetočina koje nanose veliku štetu australskom ekosustavu i poljoprivredi.

Problematika divljih kunića u Australiji:

Divlji kunići su jedna od najdestruktivnijih invazivnih vrsta u Australiji. Oni se natječu s autohtonim životinjama za resurse, uzrokuju gubitak bioraznolikosti biljaka, smanjuju prinose poljoprivrednih kultura i godišnje koštaju poljoprivrednu industriju oko 239 milijuna australskih dolara.

RHDV virus kao biokontrolni agens:

Za kontrolu populacija divljih kunića u Australiji koristi se virus hemoragične bolesti kunića (RHDV), poznat i kao kuničji kalicivirus ili lagovirus. Ovaj virus je specifičan za kuniće i zečeve te ne ugrožava druge životinje. Za zaštitu domaćih kunića dostupna je cjepiva.

Uloga građana u praćenju virusa:

U sklopu ove studije, građani su aktivno uključeni u prikupljanje uzoraka tkiva od uginulih divljih kunića. Besplatne kute za uzimanje uzoraka dostupne su u svim dijelovima Australije. Znanstvenici analiziraju uzorke kako bi pratili rasprostranjenost RHDV virusa i dobili bolji uvid u cirkulaciju virusa u populacijama divljih kunića.

Program praćenja virusa RHDV u velikoj mjeri se oslanja na suradnju s građanima. Zahvaljujući ovoj suradnji, broj testiranih uzoraka značajno se povećao. Prije 2015. godine, godišnje se testiralo manje od 30 uzoraka, dok se danas godišnje testira prosječno 345 uzoraka. Što je više uzoraka testirano, to će znanstvenici dobiti bolju sliku o rasprostranjenosti i učinkovitosti RHDV virusa u kontroli populacija divljih kunića.

Sudionici u projektu ne samo da doprinose znanstvenim istraživanjima, već aktivno sudjeluju u zaštiti australskog ekosustava i poljoprivredne proizvodnje. Ovaj projekt predstavlja sjajan primjer uspješne suradnje znanstvenika i građana u rješavanju problema s invazivnim vrstama.