Jedna divovska kraljica ‘Stršljen ubojica’ potaknula je invaziju na Europu

Invazivne vrste imaju ozloglašenu sposobnost brzog širenja kroz nepripremljene ekosustave, izazivajući pustoš na svom putu. Azijski stršljen ( Vespa velutina ) nije iznimka, širi svoje stanište za više od 80 kilometara (50 milja) godišnje dok lovi medonosne pčele, muhe lebdjelice i druge insekte.

Prije gotovo 20 godina, krupni mali žaoci – često nazivani ‘stršljeni ubojice’ – debitirali su u Europi, naposljetku preskočivši kanal gdje su uočeni na tlu Ujedinjenog Kraljevstva 2016.

Genetska analiza sada je otkrila da je njihova brza i raširena infestacija po zapadu vjerojatno rezultat samo jedne ose koja je 2004. godine skočila u Francusku iz Kine.

“Naše istraživanje otkrilo je izvanredan potencijal za širenje populacije eusocijalnih insekata u napadnutim područjima, čak i kada je originalna genetska raznolikost izuzetno niska”, kaže ekolog sa Sveučilišta Cork Simon Harrison.

U svojoj matičnoj jugoistočnoj Aziji azijski stršljen lovi azijske medonosne pčele koje imaju složen sustav upozoravanja i obrane od plijena. Napast će napadačku osu u pčelinjoj kugli, pregrijati je do smrti. Nažalost, europskim pčelama nedostaje ova metoda obrambenog ponašanja, što ih čini lakim metama za ose, što dovodi do zabrinutosti za usluge oprašivanja diljem kontinenta.

Iako azijske ose imaju gadan ubod na koji neki ljudi mogu imati alergijske reakcije, one srećom nisu agresivne prema ljudima, za razliku od europskih osa.

Vrlo niska genetička raznolikost unutar europske populacije V. velutina mogla bi pružiti potencijal za biološku kontrolu, primjećuju Dillane i kolege.

Nažalost, također upozoravaju istraživači , “klimatske promjene će vjerojatno povećati prijetnju uspješne invazije u budućnosti, tako da se mora održavati oprez protiv ove vrste.”