Deset minuta rendgenskog bljeska možda je otkrilo sudar dviju neutronskih zvijezda

Astronomi su zabilježili neobičan rendgenski bljesak koji je trajao približno deset minuta. Događaj nazvan EP250704a možda je nastao pri sudaru dviju neutronskih zvijezda, a svjetlosti je trebalo oko šest milijardi godina da stigne do Zemlje.

Bljesak je prvi put opažen 4. srpnja 2025. Kao kratki gama-izboj trajao je tek oko pola sekunde, što je uobičajeno za neke ekstremne kozmičke eksplozije. No nakon toga uslijedilo je neuobičajeno dugo i snažno rendgensko zračenje. Upravo je taj drugi dio događaja privukao pozornost istraživača.

Podaci su stigli od europsko-kineske svemirske opservatorije Einstein Probe. Nakon upozorenja astronomi su pratili naknadni sjaj različitim instrumentima, među kojima su Very Large Telescope Europskog južnog opservatorija i Very Large Array. Usporedba promatranja pomogla je istraživačima isključiti nekoliko uobičajenih objašnjenja.

Neutronske zvijezde ostaci su masivnih zvijezda koje su završile život u supernovi. Iako u promjeru mogu biti velike tek koliko i grad, u njima je sabijena masa usporediva s masom Sunca. Kada se dvije takve zvijezde sudare, nastaju izrazito gusti i kratkotrajni uvjeti u kojima mogu nastajati teški elementi poput zlata, srebra i platine.

Takvi se događaji često povezuju s kilonovama i kratkim gama-izbojima. Međutim, rendgensko zračenje obično se ne promatra kao bljesak koji traje toliko dugo neposredno nakon sudara. Istraživači zato smatraju da je u ovom slučaju možda sudjelovao magnetar, odnosno neutronska zvijezda s iznimno snažnim magnetskim poljem.

Ako nakon sudara nastane magnetar koji se vrlo brzo vrti, njegovo magnetsko polje može dodatno predavati energiju okolini. To bi eksploziju učinilo svjetlijom i produžilo rendgenski sjaj. Prema dostupnoj analizi, supernova ne objašnjava opaženi događaj jednako dobro kao scenarij spajanja neutronskih zvijezda.

Ipak, zaključak još nije konačan. Jedan događaj nije dovoljan da se utvrdi koliko su ovakvi bljeskovi česti. Buduća opažanja mogla bi pokazati ponavlja li se isti obrazac i u drugim udaljenim galaksijama.

Ako se potvrdi da rendgenski bljeskovi traju nekoliko minuta nakon određenih spajanja, astronomi bi dobili novi način traženja sudara neutronskih zvijezda. To bi bilo važno i za razumijevanje nastanka magnetara i za proučavanje procesa u kojima svemir stvara najteže kemijske elemente.