Odjel za geomagnetizam, DTU Space

NASA je pratila čudnu anomaliju u Zemljinom magnetskom polju: divovsko područje slabijeg magnetskog intenziteta na nebu iznad planeta, koje se proteže između Južne Amerike i jugozapadne Afrike.

Ovaj golemi fenomen u razvoju, nazvan Južnoatlantska anomalija, godinama je intrigirao i zabrinjavao znanstvenike, a možda nikoga više nego NASA-ine istraživače.

Sateliti i svemirske letjelice svemirske agencije posebno su osjetljivi na oslabljenu jakost magnetskog polja unutar anomalije i posljedičnu izloženost nabijenim česticama sa Sunca.

Južnoatlantska anomalija (SAA) – koju NASA uspoređuje s ‘udubljenjem’ u Zemljinom magnetskom polju ili nekom vrstom ‘rupe u svemiru’ – općenito ne utječe na život na Zemlji, ali isto se ne može reći za orbitu svemirske letjelice (uključujući Međunarodnu svemirsku postaju), koje prolaze izravno kroz anomaliju dok kruže oko planeta na niskim visinama Zemljine orbite.

Tijekom tih susreta, smanjena jakost magnetskog polja unutar anomalije znači da tehnološki sustavi na satelitima mogu doći do kratkog spoja i kvara ako ih udare protoni visoke energije koji izlaze iz Sunca.

Ovi nasumični pogoci obično mogu proizvesti samo kvarove niske razine, ali nose rizik od uzrokovanja značajnog gubitka podataka ili čak trajnog oštećenja ključnih komponenti – prijetnje koje obvezuju satelitske operatere da rutinski isključe sustave svemirskih letjelica prije nego što svemirske letjelice uđu u zonu anomalije.

Ublažavanje tih opasnosti u svemiru jedan je od razloga zašto NASA prati SAA; drugo je da misterij anomalije predstavlja izvrsnu priliku za istraživanje složenog i teško razumljivog fenomena.

Smatra se da golemi rezervoar gustog kamenja nazvan Afrička velika provincija niske brzine smicanja, smješten oko 2900 kilometara (1800 milja) ispod afričkog kontinenta, remeti generiranje polja, što dovodi do dramatičnog učinka slabljenja – što je potpomognuto nagibom magnetske osi planeta. Iako postoji mnogo toga što znanstvenici još uvijek ne razumiju u potpunosti ovu anomaliju i njene implikacije, novi uvidi neprestano bacaju svjetlo na ovaj čudni fenomen.

Studija objavljena u srpnju 2020. sugerira da ovaj fenomen nije čudan događaj novijeg doba, već ponavljajući magnetski događaj koji je mogao utjecati na Zemlju još prije 11 milijuna godina.