Krajem 2024. godine astronomi su detektirali asteroid na noćnom nebu. Dobio je oznaku Y, budući da je otkriven u zadnjoj polovici prosinca, te R 4 budući da je to 117. kamen pronađen u posljednjih nekoliko tjedana prosinca, a budući da je otkriven 2024. godine, dodijeljen mu je naziv 2024 YR 4.
Naravno, kada se kamen pronađe, astronomi ga počinju pratiti, mjereći njegov položaj kako bi shvatili njegovu orbitu. U ovom slučaju, procijenjena orbita stavljala ga je na 1% šanse da udari u Zemlju. Kako je provedeno više mjerenja, te su se šanse više nego udvostručile.
Trenutno ima 2,3% šanse da udari Zemlju 22. prosinca 2032. Iako biste mogli pomisliti da ovo sliči zapletu Ne gledaj gore, ništa od ovoga nije previše neobično. Izgledi od 2,3% nisu samo šanse za bacanje kocke. To znači da kada astronomi pokrenu 1000 orbitalnih simulacija na temelju podataka koje imamo, 23 od njih utječu na Zemlju.
Najvjerojatnija putanja trenutno procjenjuje da će se približiti Zemlji na 240 000 km, što je unutar orbite Mjeseca , ali nije opasno blizu.
Iako su se izgledi udvostručili, astronomi nisu previše zabrinuti. Kada je 2024 YR 4 imao rizik manji od 1%, NASA-in Ured za koordinaciju planetarne obrane (PDCO) rangirao ga je kao 3 na Torinskoj ljestvici, što znači da bismo ga trebali držati na oku. Uz rizik od 2,3%, to je još uvijek 3.
Kada je riječ o praćenju ovakvih asteroida, jedina stvar u koju smo sigurni jest da su rane procjene nesigurne. Za razliku od orbita planeta, orbite asteroida mogu biti izrazito nejasne. Gravitacijski potezi obližnjih objekata mogu ih pomaknuti. U slučaju 024 YR 4, jedan veliki izvor neizvjesnosti je sama Zemlja.
Godine 2028. proći će unutar 8 milijuna kilometara od Zemlje. Tada će astronomi zapravo moći napraviti mnogo preciznija mjerenja njegove orbite. Tada ćemo vidjeti trebamo li krenuti s planovima. Čak i ako astronomi otkriju da su izgledi za udar gotovo 100%, još uvijek ne bismo trebali paničariti, iz nekoliko razloga.
Prvi je da znamo da postoji. Pravi rizik od asteroida nije od onih koji se polako približavaju Zemlji iz vanjskog dijela Sunčevog sustava. Veći rizik su oni poput Čeljabinska koji je došao iz smjera Sunca i iznenadio nas.
Drugo, imamo još godina da se pozabavimo 2024 YR 4 , a njegova orbita je takva da bismo imali dobre šanse da je skrenemo. Čak i ako bi se dogodio apsolutno najgori mogući scenarij, 2024 YR 4 nije dovoljno velik da izazove izumiranje. Apsolutni scenarij noćne more je da bi udario Zemlju u gusto naseljenom području.
Morali bismo evakuirati ljude iz rizične zone, ali za to bismo imali nekoliko godina. Utjecaj bi bio loš, ali mogli bismo znatno smanjiti rizik.
Treće i najvažnije, čak i uz sve navedeno, važno je imati na umu da rani izračuni putanje mogu značajno varirati. Omjeri mogu ponovno značajno porasti prije nego što padnu, ali najvjerojatniji ishod je da će izgledi na kraju pasti na nulu.
