Kompaktni fuzijski reaktor promjera 1 metar možda stvara prekretnicu u energetskom sustavu

Ioni unutar kompaktnog fuzijskog reaktora promjera jedva metar zagrijani su na magičnu brojku od 100 milijuna Celzijevih stupnjeva (oko 180 milijuna Fahrenheita) po prvi put u monumentalnom koraku prema tome da energija nuklearne fuzije postane praktična stvarnost.

Istraživači iz Tokamak Energy Ltd iz Ujedinjenog Kraljevstva, Nacionalnog laboratorija Princeton i Oak Ridge iz SAD-a i Instituta za istraživanje energije i klime u Njemačkoj, postigli su rekord na uređaju na sferičnom tokamaku (ST), koji za razliku od više kružnog ‘ staze u obliku krafne zagrijano gorivo ulazi u veće reaktore, zadržava plazmu u vrtlogu u obliku jabuke s jezgrom namijenjenom poboljšanju stabilnosti i praktičnosti proizvodnje električne energije.

Tamo gdje zvijezde imaju na raspolaganju ogromne količine gravitacije za spajanje elemenata i oslobađanje energije, mi smo prisiljeni oslanjati se na toplinu. Zapravo puno topline, što je nekoliko puta toplije od Sunčeve jezgre.

Kuhanje atomskih sastojaka, ili iona, na najmanje 100 milijuna stupnjeva Celzijusa (u suštini sve iznad 100 milijuna stupnjeva Kelvina, ili 8,6 kiloelektronvolta u energetskom smislu) ključno je za postizanje pravih pritisaka. U usporedbi s većim fuzijskim reaktorima, ovi su manji uređaji jeftiniji za izgradnju, a potencijalno su učinkovitiji i stabilniji – sve prednosti ako želite učiniti tehnologiju komercijalno održivom.

Iako su ovo otkriće i druga slična njemu svakako uzbudljivi, nuklearna fuzija je još uvijek u fazi testiranja s brojnim preprekama koje tek treba riješiti prije nego što se može smatrati praktičnim izvorom energije. Ne vjeruju svi da će proizvodnja energije nuklearnom fuzijom u konačnici biti moguća, s obzirom na tehničke izazove koji su uključeni.

Ti izazovi su također istaknuti ovdje: najviša temperatura je postignuta za samo 150 milisekundi. Dobar uspjeh u laboratoriju, ali nema puno vremena za praktički doprinos energetskoj mreži. Ipak, svako nas otkriće dovodi bliže krajnjem cilju – a ovo je posebno značajno, s obzirom na to da su sferični tokamaci jedna od opcija koje najviše obećavaju za stvaranje reakcija nuklearne fuzije na način da potrebne energetske i ekonomske jednadžbe na kraju imaju smisla.