Podvodno mapiranje otkriva nove uvide u topljenje ledenih ploča Antarktika

Međunarodni istraživački tim — uključujući znanstvenike sa Sveučilišta East Anglia (UEA) — postavio je ronilicu bez ljudske posade ispod ledene ploče Dotson na Zapadnoj Antarktici. Podvodno vozilo “Ran” bilo je programirano da zaroni u šupljinu 350 metara debele ledene ploče i skenira led iznad nje naprednim sonarom.

Tijekom 27 dana, podmornica je putovala više od 1000 kilometara naprijed-natrag ispod police, dosežući 17 kilometara u šupljinu.

Ledena polica je masa ledenjačkog leda, koja se napaja s kopna pritočnim ledenjacima, koja pluta u moru iznad šupljine ledene police. Ledena ploča Dotson dio je ledene ploče Zapadne Antarktike—i pored ledenjaka Thwaites—za koju se smatra da ima potencijalno veliki utjecaj na budući porast razine mora zbog svoje veličine i položaja.

Znanstvenici su pronašli neke očekivane stvari. Na primjer, ledenjak se topi brže tamo gdje jake podvodne struje erodiraju njegovu podlogu. Koristeći podmornicu, uspjeli su po prvi put izmjeriti struje ispod ledenjaka i dokazati zašto se zapadni dio Dotson Ice Shelfa tako brzo otapa. Također su pronašli dokaze o vrlo visokom taljenju na vertikalnim pukotinama koje se protežu kroz ledenjak.

Međutim, tim je također vidio nove uzorke na bazi ledenjaka koji postavljaju pitanja. Kartiranje je pokazalo da podloga nije glatka, ali postoji ledeni krajolik vrha i doline s visoravnima i formacijama koje podsjećaju na pješčane dine. Istraživači pretpostavljaju da ih je možda stvorila voda koja teče pod utjecajem Zemljine rotacije.