Sunčeva korona 200 puta toplija od površine

Roneći u sunčevu koronu, NASA-ina solarna sonda Parker isključila je zavoje u obliku slova S u sunčevom magnetskom polju kao uzrok vrućih temperatura korone, prema istraživanju Sveučilišta u Michiganu objavljenom u The Astrophysical Journal Letters.

Atmosfera nalik Sunčevoj kruni može biti 200 puta toplija od Sunčeve površine, unatoč tome što je udaljenija od krajnjeg izvora topline u Sunčevoj jezgri. Način na koji koronina toplina naizgled prkosi fizici desetljećima je zbunjivao znanstvenike, ali ipak omogućuje sunčevoj vrućoj juhi od nabijenih čestica, ili plazmi, da se kreće dovoljno brzo da izbjegne sunčevu gravitacijsku silu i proguta naš solarni sustav kao solarni vjetar.

Kako bi riješila misterij, NASA je napravila Parker Solar Probe da zaroni u koronu i pronađe njezin izvor topline. Svemirska letjelica opremljena je setom instrumenata koje je dizajnirao Justin Kasper, profesor klimatskih i svemirskih znanosti i inženjerstva, za izravno mjerenje gustoće, temperature i protoka koronske plazme.

Kada se prvi put približila suncu, sonda je detektirala stotine zavoja u obliku slova S u sunčevom magnetskom polju — nazvanih preklopnici u odnosu na to kako nakratko mijenjaju smjer magnetskog polja — zajedno s tisućama plićih zavoja. Nekim su se znanstvenicima preklopi činili obećavajućim izvorima topline za koronin i solarni vjetar. Njihov oštri zavoj u obliku slova S pohranio je mnogo magnetske energije koja se vjerojatno otpustila u okolnu plazmu dok su povratni prekidači putovali svemirom i na kraju se ispravili.

“Ta energija mora negdje otići, a mogla bi pridonijeti zagrijavanju korone i ubrzanju solarnog vjetra”, rekao je Mojtaba Akhavan-Tafti, asistent istraživača za klimatske i svemirske znanosti i inženjerstvo na UM-u i odgovarajući autor studije.

Ali da bi zagrijali koronu, povratni prekidači se moraju kretati kroz nju, pa je učenje o tome gdje nastaju povratni prekidači ključno za razumijevanje njihovog utjecaja na temperaturu korone. Nakon proučavanja podataka iz prvih 14 krugova solarne sonde Parker oko sunca, istraživački tim je otkrio da dok su zavoji u obliku slova S česti kod solarnog vjetra u blizini sunca, oni nedostaju unutar korone.

Znanstvenici se još uvijek ne mogu složiti oko toga što uzrokuje promjene. Neki misle da je magnetsko polje savijeno turbulencijama u solarnom vjetru iza korone. Drugi misle da preklopnici započinju svoje putovanje na površini sunca, kada se uzburkane linije i petlje magnetskog polja eksplozivno sudaraju i spajaju u savijene oblike.