Swift završava misiju nakon gotovo 22 godine: svemirski arhiv tek će otkrivati nove tajne

NASA-in svemirski opservatorij Neil Gehrels Swift završio je svoju znanstvenu misiju. Vijest je SpaceNews objavio 24. listopada 2026., a NASA je završetak operacija objavila dan ranije, 23. listopada. Nakon gotovo 22 godine u orbiti teleskop više ne može dovoljno dugo i precizno usmjeravati instrumente prema astronomskim izvorima.

Swift se sada nalazi na visini manjoj od 275 kilometara iznad Zemljine površine. Na toj visini atmosfera je vrlo rijetka, ali ipak stvara dovoljno otpora da letjelica brzo gubi visinu. Posljednje znanstveno opažanje obavljeno je 20. listopada. NASA očekuje da će letjelica u sljedećih nekoliko tjedana nekontrolirano ući u atmosferu i pritom završiti svoj fizički život.

Misija koja je morala reagirati u manje od minute

Swift je lansiran 20. studenoga 2004. s osnovnim planom rada od samo dvije godine. Njegova posebnost bila je sposobnost da uoči kratki bljesak gama-zračenja, odredi njegov položaj i brzo okrene rendgenski te ultraljubičasti teleskop prema istom događaju. U tipičnom slučaju to je trajalo približno jednu minutu, prije nego što bi slabi naknadni sjaj nestao.

Takva brzina promijenila je proučavanje najenergičnijih eksplozija u svemiru. Swift je zabilježio više od 2000 bljeskova gama-zračenja i pratio više od 1400 supernova. Promatrao je i zvijezde koje razdiru crne rupe, aktivne galaksije, komete i asteroide. Njegov rad pridonio je približno 7000 znanstvenih radova.

Ključni dokaz za kratke kozmičke bljeskove

Jedan od najvažnijih trenutaka dogodio se u svibnju 2005., kada je Swift brzo reagirao na bljesak GRB 050509B. Događaj je trajao samo 0,03 sekunde, ali je teleskop uspio zabilježiti njegov rendgenski odsjaj. To je omogućilo prvo pouzdano povezivanje kratkog bljeska gama-zračenja s naknadnim sjajem.

Rezultat je podupro teoriju prema kojoj takvi kratki bljeskovi nastaju pri spajanju dviju neutronskih zvijezda. Riječ je o objektima koji imaju približno Sunčevu masu stisnutu u tijelo veličine grada. Swift zato nije bio samo još jedan svemirski teleskop, nego sustav za brzo uzbunjivanje cijele astronomske zajednice.

Misija završava, podaci ostaju

Prestanak promatranja ne znači i kraj Swiftova znanstvenog utjecaja. Arhiv sadrži gotovo 22 godine mjerenja sjaja promjenjivih kozmičkih izvora, više od 1,5 milijuna slika ultraljubičastim i optičkim teleskopom te približno 12 terabajta podataka. NASA navodi da je skup javno dostupan i da bi mogao donositi nova otkrića još desetljećima.

Swiftov kraj posebno naglašava vrijednost brzog odgovora u astronomiji. Buduće misije morat će preuzeti ulogu letjelice koja je mogla povezati kratkotrajni događaj s opažanjima u više dijelova elektromagnetskog spektra. NASA zato razmatra kako postojeće teleskope, komercijalne mogućnosti i nove manje misije iskoristiti za popunjavanje praznine.

Swift odlazi bez spektakularnog posljednjeg otkrića, ali s rezultatom koji je možda važniji: stvorio je otvorenu, golemu kroniku promjenjivog svemira. Njegov teleskop uskoro će izgorjeti u atmosferi, no tragovi koje je ostavio u podacima tek će se nastaviti čitati.