Mahovine su među velikim Zemljinim teraformerima, pretvarajući neplodno kamenje u plodno tlo, a sada tim znanstvenika predlaže da bi te nevaskularne biljke mogle učiniti isto na Marsu.

Drugo je pitanje trebamo li unijeti život sa Zemlje na našeg crvenog susjeda – nemamo sjajne rezultate s tim na našem planetu.

Ali ako odlučimo da se isplati petljati s tlom na Marsu kako bismo stvorili drugi dom za nas Zemljane, ekolog Xiaoshuang Li i kolege s Kineske akademije znanosti imaju kandidata za kojeg misle da bi trebao biti pravi trik.

Zemljina je površina nekoć bila krajnje negostoljubiva za život, ali to nije spriječilo skupinu organizama zvanih briofiti – koja danas uključuje mahovine, jetrenjače i rogove – da se istrgnu iz plodne sigurnosti oceana u potrazi za novim horizontima.

Uspjeh ovih zemaljskih pionira ovisio je o njihovoj sposobnosti da iskoriste i probave hranjive tvari koje cure iz ili teku preko stijena, dok su preživljavali krajnje neprijateljske uvjete koji bi ostala živa bića pretvorili u prah. Ali dok su se širili preko Zemljine stjenovite granice, stvorili su tlo, koje je utrlo put drugim manje tvrdokornim oblicima života da postupno kroče na suho tlo.

Ova genetska pamet i dalje služi mahovinama diljem svijeta, a istraživači misle da bismo mogli iskoristiti njihove ugrađene talente da koloniziramo Mars , postavljajući temelje za druge manje izdržljive oblike života , poput usjeva .

Za razliku od raskošnih šumskih mahovina koje možda zamišljate, a kojima je to prilično lako u usporedbi sa svojim precima, Syntrichia caninervis posvećena je održavanju izrazito štedljivog načina života. Uspijeva u pustinjama Kine i SAD-a, zajedno s ledenim planinama Pamira, Tibeta, Bliskog istoka, Antarktika i cirkumpolarnih područja.

U laboratoriju su testirali reakcije biljke i oporavak od ekstremne dehidracije, produljenog smrzavanja (-80 °C 3 ili 5 godina i -196 °C 15 ili 30 dana), zračenja (pri dozama od 500 do 16 000 Gy). ) i uvjete poput Marsa u Postrojenju za simulaciju planetarne atmosfere (PASF) Kineske akademije znanosti.

U simulaciji na Marsu, biljke su bile podvrgnute pritiscima od oko 650 paskala (Pa), slično 680-790 Pa na Marsu. Noću je temperatura bila -60 °C, a danju 20 °C, što je ekvivalentno uvjetima na Marsu u ekvatorijalnim do srednjim geografskim širinama. Također su simulirali sastav atmosferskog plina i razine ultraljubičastog zračenja kako bi bili bliži onima na Marsu.